Астория Вальверде родилась 18 мая 2000 года в Нью-Йорке — в городе, который она никогда не покидала, да и не помышляла покинуть. Её прадед когда-то променял солнечную Андалусию на серые громады Манхэттена. Здесь он обзавёлся работой, а вскоре и семьёй.

Отец Астории — Рафаэль Вальверде — инженер-строитель, человек расчётливый и немногословный. Мать — Виттория — домохозяйка с итальянским темпераментом, двоюродная сестра Розы Моретти. История её брака — отдельная драма: когда отец Виттории, истинный итальянец старой закалки, узнал, что дочь собирается выйти замуж за “какого-то испанского строителя”, он не принял этот выбор ни сразу, ни потом — и запретил ей появляться на пороге родного дома. Гнев со временем остыл, но трещина в семейных отношениях осталась. С семьёй Моретти Астория почти не общалась — лишь совсем недавно, на одной итальянской свадьбе, куда пригласили и Вальверде, Тори наконец-то познакомилась с детьми Розы Моретти, своими троюродными братьями и сестрой.

Итальянской крови в ней столько же, сколько и испанской, но большую роль в воспитании маленькой Тори сыграла бабушка по линии отца Кармен Вальверде: преподаватель испанского, хранительница небольшого книжного магазинчика с газетами, журналами и книгами, где Тори помогала ей после школьных занятий. Она любила запах свеженапечатанных газет и новых книг, любила, как шуршит бумага под пальцами. Она буквально выросла на испанских сказках, что читала ей бабуля и эти истории буквально вросли в неё, делая её характер нежным и романтичным.

Знание трёх языков толкнуло Асторию пойти по стопам бабушки: она выучилась на преподавателя. Учёба ей нравилась. Отличницей она не была, но и дурных оценок не знала. А вот яркая внешность принесла ей множество поклонников. И тут уже к нежной и романтичной натуре прибавлялась горячая итальянская кровь матери, абсолютно отрицающая вольность взглядов современных американский парней. После пары непродолжительных романов Тори разочаровалась в сверстниках и отчасти в отношениях, и посвятила себя учёбе — а после неё, как и в школьные годы, всё так же сменяла бабушку за прилавком.

Когда Кармен Вальверде не стало, книжный магазин по завещанию достался Астории. Она стала преподавать итальянский и испанский трижды в неделю в местной школе, а после — работать в магазине.

“Books are magic” стоит в Бруклине, на углу 225 Смит-стрит, на первом этаже трёхэтажного здания. На втором — маленькая квартира Астории, тоже оставшаяся ей в наследство. Небольшая винтовая лестница ведёт прямо из магазина в её жилище — неприметно спрятанная за шкафом у прилавка. Одна комната, кухня и санузел. Уютно — для одной романтичной особы. Тесно — на взгляд её брата и сестры. Но, по мнению Астории, у Макси и Урсулы нет ни капли романтичности: брат — юрист, сестра ещё учится в области IT. Они втроём дружны между собой, но так уж вышло, что все трое — абсолютно разные.

В настоящее время родители Астории перебрались в Андалусию, в небольшой дом, так же доставшийся по наследству. Макси и Урсула живут в Нью-Йорке. Астория работает в школе и в книжном, где по выходным собирается “книжный клуб” — и это приносит ей больше дохода, чем сама продажи книг. Любителей почитать в компании клуба становится всё меньше, и Тори боится себе признаться, что книги теперь куда менее популярны, чем во времена бабушкиной молодости. И всё реже звенит колокольчик у двери.

Однажды в её магазин зашёл мужчина в строгом костюме и с дежурной улыбкой на лице, и оставил визитку с предложением арендовать помещение под бутик модной одежды. Астория отвергла его сразу же и визитку выбросила. Но человек появился снова — с ещё более привлекательной ценой. В этот раз Тори не выбросила визитку, а просто убрала в ящик и старалась лишний раз его не открывать. Зерно сомнения уже проросло: жизнью, которой ей хотелось жить, книжный магазин не обеспечит, а аренда могла бы приносить реальную прибыль — тем более что помещение в её собственности.

Астория ведёт блог, где рассказывает о книгах, делает атмосферные фото и болтает с подписчиками. Вечерами читает книги, а закрыв магазин, если не встречается с друзьями, то гуляет по городу, мечтает о другой жизни и рисует в воображении большую семью с любимым мужчиной и парой детишек.